流變學是針對物體的流動和變形所展開的研究科目。涂料配方中顏料的選擇，流變性能是一項極其重要的指標。簡單的說，顏料添加入涂料基料中將不可避免的改變涂料的流變特性。

反映流變性能最常用的指標就是涂料體系的粘度。當涂料體系流動的時候，通過粘度，我們很容易了解到流體發生的變化。如果是在任意小的外力下都可以流動的流體，同時所加的剪切應力的大小（單位面積上流體所受的力）和流體的速度梯度（D）（也被稱之為剪切速率，即流體受力以后兩層流體間的速度隨位置的變化率）成正比，我們稱之為牛頓流體。

從本質上講，黏度是流體抗拒流動的一種性質，是流體分子間相互吸引而產生的阻礙分子間相對運動能力的量度，即流體流動的內部阻力。而牛頓流體中切應力和速度梯度D的比值是固定不變的。此項比值被稱為液體黏度系數，簡稱黏度。然而有另一種流體，背離了上述的比例關系，被稱為非牛頓流體。非牛頓流體分為塑性流體，觸變性流體，假塑性流體，膨脹性流體等不同類型。

當一種流體受到外力作用時，并不立即開始流動。只有在所加外力大到某一程度時才開始流動。流體開始流動所需的最小切應力被稱為屈服值。此類流體被稱為屬于非牛頓流體的塑性流體。黏度已不能獨立于所受切應力之外而保持不變。而是隨著剪切速率的變化呈現復雜的變化。大體上說，隨著剪切速率的上升，黏度往往會下降。通常的解釋是剪切力破壞了涂料體系的內部結構。在絕大多數情況下，一旦剪切力消失，涂料體系的結構將恢復。此種流體特性在涂料工業中有非常大的現實意義，能導入此種特性的助劑稱為觸變劑。此類流體稱為觸變性流體。

當剪切應力到達一定值時，液體突然開始流動，在低中剪切力作用下基本呈現牛頓流體特性，在高剪切力作用下，粘度隨剪切速率增加而下降的流體被稱為假塑性流體。粘度隨剪切速率增加而增加的流體被稱為膨脹性流體，也稱剪切變稠流體。在剪切力作用下，流體將很快變得不能移動，形成近似剛性結構。流變性能對于涂料生產的分散階段，涂料倉儲階段和施工階段都具有非常重大的意義。

在涂料生產的分散階段，出于經濟和效率的考慮，我們希望有盡可能高的顏料含量和顏基比。但顏料含量越高，顏料粒子粒徑越小，比表積就越大，濕潤顏料表面的涂料基料就多，黏度就會上升。同樣在整個涂料體系中較大的顏料，樹脂粘結料和助劑體積因子也會導致黏度升高。

我們希望在分散設備，觸變劑的幫助下，達到盡可能低的黏度，低的黏度意謂極好的流動性，盡可能高的顏料含量和顏基比。在涂料儲存階段，在沒有剪切力的情況下，我們希望在觸變劑的幫助下保持較高黏度，維持涂料系統的穩定性，防止顏料沉淀。在涂料施工階段，我們希望涂料系統呈現牛頓流體的特性，我們可按照施工手段的不同（噴涂，輥涂，刷涂等）來調節涂料粘度。