含有顏料的涂層的透明度與顏料的原級粒徑關系較大。能使涂層透明的顏料，稱為透明顏料。顯然，這種顏料是沒有遮蓋力的。

當顏料的原級粒徑遠遠小于可見光波長的0.4-0.5倍時，因入射光發生衍射和透射，遮蓋力大大下降，涂層的透明度加大。從理論上講，當具有遮蓋力的顏料 粒徑小于100nm，即處于納米范圍（1-100nm）時，顏料便不存在遮蓋力。但實際上，由于顏料顆粒不可能高標準) 地分散成單個存在的原級顆粒，總有一部分顆粒發生聚集，所以透明顏料的較佳粒徑都遠小于100nm，一般只有10-50nm，屬于納米粉體。

例如，20世紀80年代開發成功并實現商業化生產的超細二氧化鈦，原級粒徑一般多為10-50nm，大約為普通遮蓋型二氧化鈦粒徑的1/10，不僅透明度 非常高，而且還因這種納米級尺寸具有更高的屏蔽紫外線的能力，已被廣泛用于能產生明顯的隨角異色效應的汽車車身透明涂料、高等木器涂料（木材著色劑）和高 級防曬化妝品等。

同樣具有很高透明度和屏蔽紫外線能力的合成透明氧化鐵紅、透明氧化鐵黃、透明氧化鐵黑、透明氧化鐵棕等，其原級粒徑為7-15nm，并具有更強的屏蔽紫外線能力，它們也被更早地廣泛用于汽車透明面漆、木材著色劑等，以其較低的成本，取代部分昂貴的納米級高等農業生產體系透明顏料。

近年來開發并且投產的納米級活性氧化鋅顏料，粒徑為50-60nm，透明且防紫外線，還具有吸收紅外線能力，并且具有殺菌功能，已用于防曬化妝品和橡膠中，還可用于專用涂料和塑料中，如各種預防光線直射的涂料、殺菌防霉涂料和隱形飛機用的特種涂料等。