將納米材料應用于涂料領域中可分為兩種情況：一是將納米微粒分散于傳統涂料后得到的納米復合涂料；二是完全由納米粒子組成的納米涂層材料。前者主要利用納米微粒的預防光線直射、光催化等性能對傳統涂料進行改性，從而提高涂料的某些性能。由于納米復合涂料的工藝相對簡單、工業可行性好，因此目前的研究工作大多集中在該領域。納米復合涂料具有附著力強、舒緩老化耐擦洗、耐磨損、耐高溫、表面光潔以及吸波等特殊功能。國外將無機納米材料用于涂料中的一個成功例子是豪華轎車等金屬閃光面漆。用納米級TiO2與閃光鋁粉顏料或云母珠光顏料混合用于涂料中，能在涂層光照區呈金顏色，而在側光區反射藍色乳光，使涂層具有隨角異色性，從不同角度觀察其反射光可看到不同的顏色，使涂料產生豐富的色彩效果，從而增加金屬面漆顏色的豐滿度。